“버려진 일회용 마스크가 땅속 생태계 위협”

코로나19 팬데믹 동안 전 세계에서 사용되고 버려진 수십억 개의 일회용 마스크가 토양 생태계에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 광주과학기술원(GIST)은 환경·에너지공학과 김태영 교수와 김종현 박사후연구원이 독일 베를린자유대 등과 함께 수행한 국제 공동연구를 통해 버려진 일회용 마스크가 토양 생태계에 악영향을 줄 수 있음을 과학적으로 규명했다고 30일 밝혔다. 연구 결과에 따르면 폐기된 마스크에서 유래한 미세플라스틱과 화학 첨가제가 토양 생물인 예쁜꼬마선충의 생식력과 대사 체계를 교란시키는 것으로 나타났다. 예쁜꼬마선충은 약 1mm 길이의 작은 생물로, 토양에 널리 서식하며 농작물에 영양을 공급하고 토양 생태계를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 연구팀은 이번 연구를 통해 폐마스크에서 나온 미세플라스틱이 단순한 플라스틱 입자가 아니라 제조 과정에서 첨가된 특정 화학물질과 결합해 생물학적 독성을 유발할 수 있다는 사실을 분자 수준에서 최초로 입증했다. 연구는 세