국내 연구진, 세계 최초로 mRNA 백신 작동 원리 규명

국내 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 1년여 만에 등장해 주목받은 메신저리보핵산(mRNA) 백신이 작동하는 원리를 세계 최초로 규명했다. mRNA 백신을 더욱 효과적이고 안정적으로 개발할 수 있는 단서를 제시한 셈이다. 과학기술정보통신부는 김빛내리 기초과학연구원(IBS) RNA연구단 단장(서울대 생명과학부 석좌교수·사진) 연구팀이 mRNA 백신의 세포 내 전달과 분해를 제어하는 단백질군을 찾아내 그 작동 원리를 규명하고 국제학술지 ‘사이언스’에 발표했다고 4일 밝혔다. 논문 제1저자는 김명환 RNA 연구단 연구원이다. 일종의 단백질 합성 설계도인 mRNA는 체내에서 단백질을 합성하는 유전물질이다. mRNA 백신은 병원체가 되는 항원 단백질을 직접 합성하는 설계도인 mRNA를 주입해 항원을 형성하고 면역반응을 유도하는 방식으로 작동한다. mRNA 백신은 감염병뿐 아니라 암 예방과 면역 및 유전자 치료 등에 활용 가능해 성장 잠재력이 크지만 체내에서 어떻게